第7章 走向银河（下）(6/18)

，穿透整个宇宙。黑洞可以像棒锤击鼓那样敲击时空，奏出宇宙独有的乐章。

    想象两个相互靠近的黑洞，在生命的最后瞬间，它们互相绕着穿越数千公里，在身后留下时空波动的阵阵涟漪。这些涟漪形成的引力波在宇宙中留下一阵嗡嗡声，这嗡嗡声将以光速传播开去，直到两个黑洞最终合并成一个安静、旋转的黑洞。如果你靠得足够近，时空的波动将在你耳朵里产生共鸣，你就能听到这嗡嗡声。

    科学家曾认为黑洞会永远存在，但现在他们发现黑洞也会死去。我们谈论的是难以想象的时间尺度，以几千万亿年为单位。在那样的时间尺度下，连黑洞也会蒸发。量子力学认为，空间中充满了虚粒子和虚反粒子，它们成对出现、分离然后又靠近、一起湮灭。在黑洞附近，其中一个虚粒子有可能掉进黑洞，留在外面的粒子就失去了伙伴，没法湮灭。落单的粒子将以黑洞辐射的形式释放出去，因此黑洞不会永远存在下去，它们会加速蒸发，最后在猛烈的爆炸中消失。

    黑洞蒸发后，宇宙中最后的巨型天体就此消失。他们消失前会一个接一个地点亮黑夜，在黑洞消失的同时，某种神秘力量会推动宇宙继续膨胀。我们已经来到了人类现有知识的极限和探索发现的最前沿。

    哲学家和诗人曾问到世界末日是火还是冰，我们现在可以给出答案了。最近的观察表明，宇宙不但没有减速，反而在加速膨胀。我们认为宇宙将在数万亿年后死去，变得一片冰冷。空间本身蕴含能量，在每一个微小的空间里，不管有没有东西、有没有粒子或物质辐射，都有能量存在。爱因斯坦认为这能量会对宇宙产生推动作用，我们把这推动宇宙膨胀的奇怪力量称为暗能量。暗能量数量巨大，占宇宙总物质能量的四分之三左右，但我们还不知道它究竟是什么。

    暗能量不像物质或辐射，它不会随着宇宙的膨胀而稀释，它对宇宙未来的发展起着至关重要的作用。只要暗能量还是宇宙的主要部分且带有排斥力，宇宙就会永远膨胀下去，而且膨胀的速度会越来越快。宇宙有七成的能量隐藏在虚无的空间里，我们却不知道如何解释这一现象，但我们知道这预示着宇宙将会变得更加寒冷空旷。

    然而，我们还可以问：这结局会不会是一个新的开始？有人认为我们宇宙的终
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