第五十三回 论前朝数语分南北 书旧史挥毫贯古今(4/6)

厚爱，日后倘若能有所成就，全靠小姐成全。但我虽然年近六十，却一心想去参加考试，只是担心因为年龄的限制，不符合规定，不能参加这场盛会。还望小姐体谅我的苦衷，想办法帮忙。要是能参加考试，我就能了却一生的心愿，一定会生生世世，永远感激不尽。”闺臣说：“伯母有这样的兴致，我怎敢不帮忙。将来报名的时候，年龄虽然可以隐瞒，但伯母鬓角有很多白发，脸上有皱纹，这怎么能遮掩得住呢？”缁氏说：“那些男子嘴上有胡须，还能冒充籍贯去参加考试，何况我没有胡须，岂不是省了拔胡须的麻烦？要是担心白发，我有上好的乌须药；至于脸上的皱纹，多擦两盒引见胰，再用几匣玉容粉，也能遮住。这都是赶考的常用办法。而且那些老童生，常常拄着拐杖还去参加小考，我又不用拐杖，岂不是更容易掩饰年龄？要不是为了参加考试，这么遥远的路途，我又何必去呢？要是没有办法可想，就连小女这次出行也只好作罢了。”闺臣听了，为难了好一会儿说：“将来伯母要是参加县考或者郡考，还可以想些办法，蒙混进去；至于部试、殿试，法令森严，我怎么敢贸然答应呢？”缁氏说：“我听说郡考中选，可以得到‘文学淑女’的匾额。要是能这样，我心愿就满足了，哪里还会去参加部试呢！”闺臣只好含糊地答应：“等时候到了，我一定会替伯母想办法办成这件事。”

    缁氏听了闺臣的话，终于答应一起前往岭南。亭亭让两个女童各自回去收拾，把房屋、田产以及所有的物品都托付给亲戚照应。天色已晚，林之洋雇人挑着行李，大家一起上了船。吕氏出来，和她们一一相见行礼。船上众人自从吃了清肠稻，肚子里并不觉得饿。闺臣姊妹们只顾谈论学问，更是把吃饭的事抛在了脑后，而亭亭却整整饿了一天。幸亏多九公把米买了回来，当时就准备了晚饭，给亭亭母女吃。闲聊间，姊妹五个再次结拜，按照年龄排序，仍然是红红最大，亭亭排第二，其余的顺序照旧。从此，红红、亭亭和缁氏住在一个船舱，闺臣依旧和若花、婉如作伴。船一路顺风前行，转眼间就到了季夏时节。

    这一天，林之洋和闺臣等众姊妹闲聊，偶然聊到了考期。若花问道：“请问阿父，从这里去岭南，再走几天能到呢？”林之洋笑着说：“再走几天？这话可说起来容易！寄女你口气可真不小
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