第67章 乡试第二日(1/4)

    寅时三刻，东南角的天空刚刚泛起鱼肚白，贾环就被一阵刺骨的寒意惊醒。他下意识地蜷缩起来，却发现单薄的衣衫早已被夜露浸透，紧紧贴在皮肤上。贡院高墙投下的阴影像是无数冰冷的触手，缓慢地爬过每一个蜷缩在号舍中的躯体。

    \"咳咳咳\"不远处传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。

    贾环揉了揉酸胀的眼睛，借着晨光看见左前方的号舍里，一个须发斑白的老秀才正佝偻着背，咳得浑身颤抖。老人面色青白，嘴角隐约可见一点猩红。贾环心头一紧——这是咯血的征兆。

    \"老丈，可需帮忙？\"贾环压低声音问道。

    老人艰难地摆了摆手，从袖中掏出一个脏兮兮的帕子按在嘴上。下一秒，他突然向前栽倒，额头重重磕在号舍的木板边缘。沉闷的撞击声惊醒了附近几个昏睡中的考生。

    \"有人晕倒了！\"

    \"快叫衙役！\"

    骚动很快引来了巡视的差役。两个穿着皂衣的魁梧男子大步走来，其中一人粗暴地用脚踢了踢昏迷的老者：\"装什么死？起来！\"

    \"差爷，这位老丈似乎染了重病\"贾环忍不住开口。

    \"关你什么事？\"差役恶狠狠地瞪了贾环一眼，\"再敢多话，连你一起轰出去！\"

    他们像拖麻袋一样将老人拖出号舍，奄奄一息的身躯在凹凸不平的石板路上留下一道暗色的痕迹。贾环这才注意到，老人的裤管已经渗出血迹——方才那一跤怕是摔断了骨头。

    贡院内很快又恢复了死寂。贾环活动了下僵硬的脖颈，向号舍外张望——东方已经泛起一片惨淡的灰白。他深吸一口气，却只吸进满肺的浑浊空气：汗臭、尿骚、血渍和墨汁混合在一起，形成一种令人作呕的特殊气味。

    从考篮里取出竹筒时，贾环的手指已经冻得青紫。冷水滑过喉咙的感觉像是一把锋利的冰刀，从食管一直割到胃里。所谓\"干粮\"早已冻得梆硬，每咬一口都震得牙根发疼。

    \"咚——咚——咚——\"

    晨鼓声中，一队穿着官服的学政官员缓步走过甬道。为首的推官目光阴鸷地扫视着每一个号舍，在他身后，两名书吏抬着一个巨大的木箱，里面装满了今日的试题。
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