第1章 遗产继承(3/3)

个弯后，通道豁然开朗，出现一个圆形石室。石室中央是一个巨大的铜制装置，由齿轮、杠杆和摆锤组成，看起来像是某种古老的钟表机构。正是这个装置发出规律的滴答声。但更令人震惊的是石室角落里的东西——一个铁笼，里面蜷缩着一个身影。

    艾琳的提灯差点脱手掉落。那是一个年轻女子，瘦得可怕，苍白的脸上布满污垢，金色的长发纠结成团。她穿着某种粗布袍子，已经破烂不堪。当灯光照到她时，她畏缩了一下，抬起手臂遮挡光线。

    \"上帝啊\"艾琳冲向前，\"你是谁？你怎么会在这里？\"

    女子缓缓放下手臂，露出深陷的蓝色眼睛。她张开干裂的嘴唇，声音嘶哑得几乎听不清：\"你终于来了。阿尔伯特说过他的孙女会来。\"

    艾琳如遭雷击，\"你认识我祖父？是他把你关在这里的？\"她不敢相信自己敬爱的祖父会做出这种事。

    女子虚弱地点点头，\"七年或者八年？我记不清了。\"她伸出颤抖的手指指向铜制装置，\"那个会停止。当它停止时诅咒就会实现。\"

    艾琳这才注意到铜制装置上有一个类似钟表的表盘，但指针是逆时针移动的，而且已经接近终点位置。滴答声似乎比刚才更加急促。

    \"什么诅咒？你是谁？\"艾琳追问，同时寻找打开铁笼的方法。

    \"克莱尔我叫克莱尔·邓巴。\"女子咳嗽了几声，\"霍华德家族的诅咒从1693年开始。你祖父试图阻止它，但是\"她的声音突然中断，眼睛惊恐地睁大，看向艾琳身后。

    艾琳感到背后一阵冷风袭来。她猛地转身，提灯照亮了站在通道口的麦卡锡管家。但此时的麦卡锡脸上没有一贯的恭敬，而是某种冷酷的决然。他手中握着一把古老的火枪，正直直指向艾琳。

    \"我很抱歉，霍华德小姐，\"麦卡锡的声音冰冷得不似人类，\"但您不该发现这里。现在，请把提灯放下，慢慢退后。\"