第17章 祭品(1/3)
“把这女孩带到本殿去，下面开始进行仪式。”
勘太郎向身边的人吩咐一句，村民们立刻照办着，他们如同押解犯人一样，将少女从前殿向后方走去，来到包围本殿的栅栏前。
漆红的栅栏的后方，本殿的门前有两个石灯笼，那是个用黑黝黝的木头制成的屋舍。
勘太郎等人将她领了进去，这间屋子是空的，里面有一个粗大的木柱，村民们重新将她脚上的锁链绑在柱子上。他们的手法之所熟练，与其说是已经习惯了，倒不如说他们想尽快结束这个作业然后离开此地。
村人们都很清楚他们所供奉的一尊食人的神明，继续待在这里绝非什么好事。
“好好地完成你的工作吧。”
临走之时，勘太郎还不忘对身为祭品的少女补充一句。
“是。”
巫女装扮的少女闻言，对着勘太郎点了点头。
少女并不是什么巫女。她从九岁就被卖给了村落，被关在镶有木栅栏的仓库里，村落里养着不少这样的孩子，大多数被掳掠来的孤儿或者是她这样被贫穷夫妇卖出来换钱的孩子。
这些孩子都是要送给这座田沼山的供品，这也是村落与居住在田沼山中以人为食的“神明”定下的约定，村落只要一年提供十个不超过十六岁的少女，献给这位山神当“生贽”，那么这位山神大人，就不会再对村落中的人类出手。
除了这些约定以外，这位占据大半座山的“山神”还会将外出杀死的人类身上的财物，馈赠给村落，这也使得村落从一贫如洗，变得渐渐富裕起来。
漫长的时间里，通过这种“约定”，以及祭祀的仪式，村民们与那位食人的神明建立了一种奇妙的共生关系。
嘎吱——
门轴发出响动声。
勘太郎和其他参加队伍的人关上了神社本殿的门，然后留下了孤身一人的少女继续待在本殿里，全部从原路返回。
当然，村民们并不打算离开神社，而是会在稍远处的外围守护，这是为了避免临场才害怕的巫女们逃走，或者是对现身的神明有不敬的举动。
以前，也发生过几次这样的情形，招来了山神的不满，降灾于村落。
只是，这名少
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