第69章 豪强劣绅(2/4)
在不远处，耸立着一座圩寨。
这里鸡犬相闻，与别处相比彷佛一处桃园之地。
周鉴了解到，这座圩寨是当地地主乡绅们结寨自保的产物。
由于天下大乱，流寇四起，各地官兵力量薄弱。
有钱的地主士绅为了保住自己的财物，会自己建造圩寨，组织团练武装。
圩寨如同一座小型城池，以砖石堆砌，建有寨墙。
里面住着地主豪绅，对圩寨内外的农民进行统治，说话相当于官府。
历朝历代，社会动乱越剧烈，乡村武装就越发达。
如此一来，士绅力量空前扩张。
他们利用手中的团练武装，大肆扩大权力，操纵乡里，如同土皇帝。
有的地主士绅手里的武力，远远超过官府，成为地方一霸。
眼前这座圩寨建在一片河网中，三面是河流，易守难攻。
其中最大的一条是沂河，渡过沂河向南再走几十里，便是淮安府治所在之地。
圩寨的旁边，静静地伫立着一座石桥。
此桥并不宽敞，却细长得仿佛一条蜿蜒的龙，横卧在波光粼粼的河面之上。
附近十几里，想要渡河的人只能走这座石桥。
时值正午，阳光洒在桥面上，却驱散不了桥头的阴霾。
桥头聚集着成群的流民。
他们衣衫褴褛，面色憔悴，显然是因为战乱或灾荒而背井离乡。
他们或拄着拐杖，或背着破旧的包袱，目光中透露着迷茫和无助。
周鉴一行人混在人群中，他们的装束并不起眼，就像普通的行脚商人。
“前面怎么不走了？莫非有人落水了？”
周鉴望着前方停滞不前的人群，踮着脚好奇道。
王业泰摇了摇头，表示不清楚情况。
他环顾四周，然后快步走到旁边，随手拉住一个正在议论纷纷的乡民询问情况。
片刻之后，他回到周鉴身边，脸色有些难看。
“鉴哥，打听到了，他们说，过桥要收费。”王业泰低声说道，语气中透露出一丝愤怒。
“收费？过桥还要收费？”周鉴眉头紧皱，
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