卷五(4/11)

可问津，就令客有奇能，下然绝流者飞渡。渡河而北，有世外野番，其名曰鸡爪番，翔空而喙人。衔其头，食其脑，客交何所恃而不恐？余为爱客，客救余女，余甚德之，余又安忍知而不言，置恩人于必死之地，此奚而可。”叟忽搀言曰：“此野番者，胡名曰鹤爪，岂其形酷似雄鸡者耶？”瑶兵应曰然，叟笑谓生曰：“果若是，吾侪其必济矣乎。”生问何故，叟曰：“君殆忘而师之言，其谓吾侪卜卦也。其繇曰：‘遇牛则停，遇鸡则鸣。’今吾侪止此，盖为观斗牛而来也，此所谓遇牛则停，更由此而再进一步，渡羊皮之艇，跨豕等之稿，更遇鸡爪之番，吾操以宰割之，其鸣喈喈，其鸟胶胶，非云所遇鸡则鸣乎。潭影大师深通易理，能知遇去未来，此种预言，殆示吾人以方针。俾知动必有济者，吾闻鸡爪番之号，吾乃恍然于其故矣。”瑶兵曰：“二客请安睡，明日事，有明日当之，勿用蕉忧为。凌晨，生初起，瑶女进饮食，谓生曰：“余父听君，拟与君同行，而命妾为之殿。余等土生，知山中之险要，愿为响导，以佐君远行，请君勿介意也。”生大喜，与叟其食毕，拼挡起程行十数里，迎面有一绝涧，其上为峭壁，其下急流潺潺，皆险恶之石滩。四人至此，立于峭壁之边，彷徨若无路，瞥见上方有一黑物，顺流而下，瑶女拍掌哗笑曰：“父乎，此非羊皮之艇乎。”然艇形绝小，胡可以横海共济者，原来山涧之中，是有恶滩，水底多蛮石，水流复急激，渡斯涧者，无论木舟竹筏，触礁便碎。故野番独出心裁，制此羊皮艇，袈法用肥硕羊牯，剥其皮以漆涂之，以竹枝撑之，以烈日晒之，临落水时一人把舵，舟中可容两客。沿滩而上，上者牵绳，下者顺流，虽较之竹木之舟，异常稳固。然而坐皮之内，其形如达摩一苇，亦不免胆战心惊。

    却说瑶兵父女，领导二人至于山润，迎面见有皮船一艘，仅可容得二人渡其半而遗其半，被遗未免向隅，落后如何赶上。正在进退维谷，瑶兵忽登高处，吹口作异声。须臾，对山有人应之，同时水起浪飞，上流另有一艘皮船沿滩而下。则大喜，分两队乘之。生与叟先渡，瑶兵及其女撄之，离岸以后，生乍睹滩流如箭，撼皮船，如欲覆，有时触景礁，左右颠簸，危险不可名状。念今番性命，必死于此。面色陟变，木然不敢动，苗女从其后而觇之，高声呼曰：“先生幸勿
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