第十七回 拜慈母轻烟诉苦(4/5)

官员在外禀见。”琪生道：“到县相见。”琪生见众官已经来接过，不好一回，遂差马魁同铁头先往吕城报信，自己即到县查盘。诸事已毕，却将昨日被伤店主唤来，赏他几两银子，安慰他一番。

    就差人往路上知会座船：“ 只在无锡县等候，你不必又来。”次日复忙忙地巡到各县份与松江府各处。匆匆趱完公事，遂带着陆珂起身，星夜赶至吕城。路上早接着马魁来迎，一同进门。琪生连叫道：“母亲在哪里？”和氏老夫人与轻烟听得琪生已到，飞奔出来，抱着琪生痛哭，琪生跪在地上哭道：“致使母亲流落他乡。孩儿之罪也。”夫人扶他起来，三人各将前事说知。

    琪生又向轻烟谢道：“我母子若非姐姐，焉有今日。向时我见庙中诗句，还道你失节嫁人，满腔错怪。岂知你反为我母子受苦数年。”言之不觉泪下。轻烟泣道：“身已从君，焉肯失节。妾不足惜，只苦了婆婆耳。”琪生只又大哭道：“母亲幸喜见面，只是爹爹不知还在哪里吃苦。只恐存亡未保。邹小姐与素梅姐姐着落何方，我好痛心。”夫人与轻烟也哭。铁头苦劝方止。

    琪生就差人到无锡县，催趱座船快来。过有五六天，方才船到。琪生去接邹公上来相见过。邹公待见轻烟，触动心事，放声大哭道：“你母子倒幸团圆，轻烟固而见面。不知我女儿尚在何方，今生可有相会的日子？”琪生与铁头再三劝改。次日，琪生就将母亲与轻烟也送至常州，与绛玉一同居住，待复过命再着人迎接进京。又恐邹公年老，畏见风霜，也留在常州同住。那府县官来叩贺，自不必说。过了两天，琪生别过母亲与众人，带着铁头做伴，乘着座船，又巡往淮安一带而去。正是：

    代天巡舟人人惧，过地闻名个个尊。

    话分两头，且说素梅自从在常州关帝庙和诗之后，一直寻至定海。家里只见衰草门庭，青苔满院，一个熟人也不见面，只得一个老苍头看守门户。次日问到祝家，又是一片火烧残地。急访于邻人，方知他家也为出事来，逃走在外。苦得没心没绪，含泪回来，就与苍头诉苦。次日又去访轻烟，也不知去向。要打听小姐，一发没处下手。遂住在家中指望等他们回家得一个信音。谁知将近一年，杳无音闻。思量坐在家中，守株待兔，终究不是长法，不着再到京中，且讨平小姐一个好
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